➳ Sasha

Octobre 2063.
Sasha et sa soeur, Sheila, ainsi que trois autres chiots, virent le jour dans un élevage prestigieux et particulièrement renommé, géré par un couple d'humains passionné. Ces derniers apportaient un soin particulier à la sélection de leurs chiens, tous issus de grandes lignées. Sasha grandit entourée de Bergers Australiens au pedigree irréprochable; certains ayant des liens de sang avec elle, d'autres non. Elle les admirait pour leur beauté et leur expérience; tous lui promirent qu'un jour, elle deviendrait comme eux. Une chienne exceptionnelle qui raflerait les prix des concours de beauté et qui ferait la fierté de ses maîtres.
Plus tard, les chiots furent vendus. Seules Sasha et Sheila demeurèrent à l'élevage, un véritable mérite selon les dires des autres chiens. Cela signifiait que les éleveurs plaçaient en elles de grands espoirs. Fière d'avoir été choisie, la jeune chienne se promit de ne pas les décevoir, et d'être à la hauteur de leurs attentes.

L'Australienne, trop préoccupée par son petit confort et ses rêves de gloire, était bien loin de se douter de l'apocalypse venait de refermer ses griffes sur le monde. Cependant, la région ou l'élevage était implanté ne fut pas vraiment touchée par la catastrophe, si bien que les hommes décidèrent de l'ignorer et de continuer leur vie comme si de rien n'était, en espérant silencieusement que les choses s'arrangeraient vite.

Juin 2064.
Tout se précipita. Le virus encephalovirus ater progressa à travers le pays et finit par toucher la région. Le couple d'humain disparut du jour au lendemain, provoquant la panique chez les chiens. La ville avait été évacuée et les éleveurs avaient dû rejoindre un bunker à plusieurs kilomètres de là, mais ça, la troupe de Bergers Australiens l'ignorait.
Les chiens se retrouvèrent livrés à eux-mêmes. Cependant, les plus âgés du groupe décidèrent rapidement de prendre la situation en main et de s'organiser. L'élevage possédait une immense pièce dédiée aux réserves, dans laquelle se trouvait une multitude de sacs de croquettes. Les Australiens purent y puiser pour se nourrir. La quantité de nourriture était si importante que l'idée de se rationner ne leur vint pas vraiment. Ils étaient certains que les hommes reviendraient avant que le dernier sac de croquettes ne soit entamé.

Les chiens vécurent ainsi pendant plusieurs mois, restant à l'abri dans la luxueuse propriété de l'élevage, utilisant les baies vitrées laissées ouvertes pour entrer et sortir des bâtiments comme bon leur semblait.

Janvier 2065.
La nourriture commença à manquer. Il devint évident que, si les éleveurs ne revenaient pas à temps, les chiens allaient tous mourir de faim. Un petit groupe de Bergers Australiens décida de sortir de la propriété pour aller explorer le quartier, à la recherche d'hommes et de nourriture. Ils durent creuser sous l'immense grillage qui entourait l'élevage afin d'accéder à l'extérieur. Mais ils ne découvrirent qu'un quartier désert, dépourvu de toute forme de vie. Les humains semblaient s'être volatilisés.
Le petit groupe se mit à fouiller les maisons autour de l'élevage, récupérant tout ce qui pouvait leur être utile. Mais les lieux étaient étrangement saccagés, et plus les Australiens progressaient dans leurs fouilles, plus il devenait évident que quelqu'un était passé avant eux...
Ils ne tardèrent pas à découvrir l'identité des pilleurs en tombant sur eux par hasard, au détour d'une ruelle: des chiens sauvages. Ou plutôt, des loups, mais jamais les Australiens n'avaient été confrontés à de telles bêtes au cours de leur vie, si bien qu'entre eux, ils les nommèrent comme ça. Les loups, sans un mot, passèrent aussitôt à l'attaque. Paniqués, les Australiens prirent la fuite, filant vers l'élevage la queue entre les pattes... et conduisant les loups tout droit à leur repère.

Sasha et Sheila étaient en pleine sieste lorsque les premiers hurlements retentirent dans le jardin. Les deux soeurs se réveillèrent instantanément, tout juste assez vite pour voir débouler le groupe d'Australiens partis en exploration, une horde de "chiens sauvages" à leurs trousses. Ils attaquèrent sans répit les Bergers Australiens, ne cherchant visiblement pas à les tuer mais à les chasser de l'élevage, sans doute pour prendre possession de l'endroit.
Les loups étaient bien moins nombreux que les chiens, mais bien plus forts. Ces chiens étaient nés pour faire des concours de beauté et de l'agility, aucun d'entre eux ne savait se battre, comment pouvaient-ils avoir la moindre chance face à des bêtes sauvages ? Ce fut la panique. Sasha perdit sa soeur de vue et fila se cacher dans la réserve, entre deux sacs de croquettes vide. Mais les loups passèrent tout le bâtiment au peigne fin et l'un d'eux finit par trouver la jeune chienne, l'attrapant sans ménagement par la peau du cou et la tirant à l'extérieur.
Redoutablement organisés, les loups dénichèrent tous les Australiens, les regroupèrent et les acculèrent près du trou dans la clôture que les bergers avaient creusé quelques heures plus tôt.
- Partez ou mourrez, gronda l'un des chiens sauvages en désignant le trou.
Les autres loups claquèrent des mâchoires dans leur direction. Terrifiée, Sasha chercha sa soeur du regard et finit par la trouver, en piteux état, le ventre sanguinolent. Elle se glissa jusqu'à elle et se colla à elle tandis que leur père les poussait vers le grillage. Elles se faufilèrent dans le trou, aussitôt suivies de tous les autres chiens. Les loups ne tentèrent pas de les suivre. Ils se contentèrent de leur tourner le dos, filant vers les bâtiments, riant de ce vol si facile et fêtant ce nouveau repère qui, désormais, leur appartenait.
Sasha avait eu de la chance. Ce qui n'était pas le cas de tous les autres chiens: sa soeur avait été blessée, d'autres ainsi, et quelques uns manquaient même à l'appel. La jeune chienne préféra ne pas réfléchir à ce qui avait bien pu leur arriver.
Les Australiens, meurtris et terrifiés, se retrouvant sans le domaine qui leur procurait abri et sécurité, n'eurent d'autre choix que de fuir le quartier. Commençait pour eux une longue errance.

Durant plusieurs mois, les Australiens voyagèrent de ville en ville, trouvant refuge dans des maisons abandonnées mais ne restant jamais bien longtemps au même endroit. Ils craignaient de se retrouver nez-à-nez avec d'autres loups, car ces derniers semblaient avoir pris possession de ces endroits autrefois dominés par la civilisation humaine. De plus, le groupe de chiens était à la recherche des humains. Chaque ville déserte qu'ils traversaient étaient un nouveau coup porté à leur moral, mais ils n'abandonnèrent pas.

Juin 2065.
Alors que les Bergers Australiens passaient la nuit dans une petite forêt, Sasha, ne parvenant pas à trouver le sommeil, se mit à plaisanter avec un autre jeune chien, un demi-frère plus âgé qu'elle. Elle ne pouvait plus partager de tels moments avec Sheila, qui avait beaucoup changé; si autrefois les deux soeurs étaient très proches voire inséparables, la chienne grise se montrait étrangement silencieuse et fermée depuis l'attaque. Elle se montrait même désagréable, parfois, chose qui vexait beaucoup Sasha. Alors la rouquine cherchait du réconfort autour d'elle; elle en voulait énormément à Sheila pour son attitude, sans vraiment chercher à comprendre ce qui l'avait transformé à ce point.

A force de rigoler ensemble, les deux bergers en vinrent à se lancer des défis ridicules pour passer le temps. L'endroit était trop effrayant à leur goût pour qu'ils puissent s'endormir si facilement. Son demi-frère, Reiks, finit par l'inciter, d'un air taquin, à s'aventurer dans la forêt. Peu rassurée, Sasha accepta tout de même de relever le défi, par fierté.
Evidemment, dotée d'un très mauvais sens de l'orientation, la chienne se perdit. Effrayée, elle tourna en rond pendant de longues heures, puis la terreur eut raison d'elle et elle préféra se blottir au pied d'un arbre en attendant que cette affreuse nuit se termine.
Le soleil n'était pas encore levée lorsqu'elle vit deux yeux familiers briller dans le noir. Sheila ! La chienne grise avait remarqué son absence et s'était lancé à sa recherche. Inconsciemment, elle venait sans doute de lui sauver la vie.

Les deux Australiennes revinrent sur leur pas, tentant de retrouver leur chemin -mine de rien, Sasha s'était beaucoup éloignée du campement improvisé. Au bout d'une bonne heure de marche, les deux soeurs atteignirent l'endroit ou leur famille s'était installée pour la nuit... Sauf qu'ils n'étaient plus là. Plus aucune trace d'eux. C'était comme s'ils s'étaient... volatilisés.
Les chiennes passèrent de longs jours à tenter de les retrouver, s'enfonçant dans la forêt à la recherche d'indices, mais elles ne trouvèrent rien. Sheila, qui connaissait les rudiments de la traque, chassa pour pouvoir les nourrir, elle et Sasha. Cette dernière, douillette, était bien moins douée que sa soeur pour la survie et détestait un peu plus chaque jour la vie sauvage...
Les deux femelles finirent par errer sans but précis, épuisées et bouleversées, marchant chaque jour vers de nouvelles contrées inconnues.

Septembre 2065.
Ainsi leurs pattes les menèrent jusqu'à Northrim. Encore des terres sauvages, qui n'avaient à première vue rien d’accueillant pour les deux chiennes. Mais peut-être que, cette fois, elles trouveraient des réponses à leurs questions.